A
próstata é uma glândula que só o homem possui e que se localiza na parte
baixa do abdômen. Ela é um órgão muito pequeno, tem a forma de maçã e se
situa logo abaixo da bexiga e à frente do reto. A próstata envolve a
porção inicial da uretra, tubo pelo qual a urina armazenada na bexiga é
eliminada. A próstata produz parte do sêmen, líquido espesso que contém
os espermatozóides, liberado durante o ato sexual.
No Brasil, o câncer de próstata é o segundo mais comum entre os homens
(atrás apenas do câncer de pele não-melanoma). Em valores absolutos e
considerando ambos os sexos é o quarto tipo mais comum e o segundo mais
incidente entre os homens. A taxa de incidência é maior nos países
desenvolvidos em comparação aos países em desenvolvimento.
Mais do que qualquer outro tipo, é considerado um câncer da terceira
idade, já que cerca de três quartos dos casos no mundo ocorrem a partir
dos 65 anos. O aumento observado nas taxas de incidência no Brasil pode
ser parcialmente justificado pela evolução dos métodos diagnósticos
(exames), pela melhoria na qualidade dos sistemas de informação do país
e pelo aumento na expectativa de vida.
Alguns desses tumores podem crescer de forma rápida, espalhando-se para
outros órgãos e podendo levar à morte. A grande maioria, porém, cresce
de forma tão lenta (leva cerca de 15 anos para atingir 1 cm³ ) que não
chega a dar sinais durante a vida e nem a ameaçar a saúde do homem.